Semanas após o fim da Segunda Guerra Mundial, Igor Gouzenko, jovem criptógrafo da embaixada soviética em Ottawa, no Canadá, abandonou o posto com um maço de papéis secretos escondidos sob a camisa e foi até a redação de um jornal da cidade. Sua atitude sem precedentes iria mudar o curso da história do século XX.

A deserção de Gouzenko provocou ondas de choque que repercutiram muito além da capital canadense e deflagraram uma caçada internacional a espiões no mundo inteiro. Os documentos secretos que Gouzenko levou consigo naquele dia sugeriam que agentes soviéticos - entre eles o conceituado cientista nuclear inglês Alan Nunn May - estavam roubando segredos atômicos do Ocidente. O chefe do FBI em Washington, J. Edgar Hoover, agarrou-se às revelações de Gouzenko: as provas de espionagem serviam perfeitamente ao seu propósito de demonizar os soviéticos e desmoralizar os liberais da Casa Branca. A Guerra Fria tinha, de fato, começado.

Utilizando os mais recentes arquivos de inteligência abertos ao público e entrevistas com muitas personagens-chave envolvidas no caso, Amy Knight examina o conteúdo das revelações de Gouzenko e sonda os motivos ocultos que o levaram a desertar. Ela descreve como Gouzenko, a Real Polícia Montada do Canadá - que, além de protegê-lo, prendeu suspeitos sem provas e submeteu-os a interrogatórios durante semanas - e o governo do primeiro-ministro Mackenzie King estavam envolvidos, todos, em uma trama muito maior. E expõe de forma brilhante as conexões entre esses eventos e o endurecimento das relações políticas entre Moscou e as capitais do Ocidente, a prática da culpa por associação e o fim do movimento para o controle internacional da bomba atômica.

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